精馏塔之所以分离是由于塔内气(D)液(L)两相于各层塔板接触后，多数轻组分成为气体，上升，多数重组分被冷凝，成为液体。这样随着塔板数升高，其轻组分含量就越高，重组分就越少，从而达到分离效果。如果液相不足，就有可能不足以冷凝上升气体，弱化了之前的分离效果，有可能造成精馏塔塔顶馏出重组分太多，不合格。而回流正是为精馏塔提供足够的液相，适宜的回流保证塔顶馏出合格。可以这么说，回流量越大，塔顶轻组分越纯，但要小心泛塔。根据分离要求可以得到最小回流比Rmin,一般控制在1.2~1.5Rmin。